Я до сих пор ясно помню, как впервые заинтересовался языками - как средством знакомства с культурами. Только после того, как я начал изучать лингвистику, я узнал, что некоторые лингвисты уже обнаружили взаимоотношение между языком и культурой.
Мы можем сказать то, что является лингвистически правильным, но культурно неправильным. Другими словами, язык как средство общения - это нечто большее, чем просто грамматика и лексика. Чем выше наш уровень владения любым иностранным языком, тем важнее становится наше понимание культуры его носителей.
Но я не думаю, что нам нужно ждать, пока мы достигнем продвинутого уровня ученика или преподавателя, чтобы начать развивать культурную компетентность. Я бы даже сказал: чем раньше, тем лучше.
«Культура» носителей того или иного языка может иметь следующие два значения: «высокую культуру», то есть искусство, созданное на этом языке, включая художественную литературу, и его «мягкую силу»; «низкую культуру», то есть менталитет его носителей, включая их чувство юмора. Культурная компетентность в основном касается «низкой культуры».
Как правило, мы можем заранее познакомиться с «высокой культурой», по крайней мере, основных языков. Я решил изучать некоторые иностранные языки в первую очередь из-за их «мягкой силы» в той или иной области. И я перестал их изучать и использовать, когда обнаружил, что их «мягкая сила» оказалась слабее, чем я предполагал, или вовсе не имела значения.
Однако мы, как правило, не можем заранее познакомиться с «низкой культурой» носителей этих языков, пока не начнем общаться с ними на их языке. И здесь я тоже перестал использовать некоторые языки, когда обнаружил, что их «низкая культура» несовместима с моим менталитетом.
Помимо английского, который я вынужден продолжать использовать как активно, так и пассивно по ряду практических причин, только три языка «выдержали» эти два «испытания»: классический (!) иврит (с традиционным ашкеназским произношением), идиш и русский.